党河是敦煌境内唯一的河流，流经敦煌市区汇入西湖，上世纪六十年代末断流，裸露的河道黄沙四散，附近居民和单位随意倾倒垃圾，修建土厕，排泄污水，使这里成了敦煌的"龙须沟"，被乍一看到的游客称为城市里的沙漠。1997年开始，敦煌市政府先后投资6000多万元，对城区段河堤进行大规模治理，对河道两岸按功能规划，硬化河堤，修建滨河道路，绿化河岸。2006年10月，经过10年的考察论证，投资5000万元的党河城区段水体工程开工建设，按照引水入城、循环利用、清浑分离的思路，把灌溉河水引入城区，经过3.4公里的河道再次回到干渠，彻底根治这片城市里的沙漠。按照规划，水体工程完成后，这里逐步建设成为休闲娱乐、文化观光、旅游商住、展示敦煌文化和地域特色的旅游风情线。环境的改善带来了两岸房地产的增值，吸引了不少投资。隔河相望的投资1.1亿元改造建设的标准酒店--沙洲大酒店将在五一前正式营业。另一家五星级标准度假酒店也在积极的筹备中，城市里的沙漠将一去不复返。